Yamashita Park en Chinatown
Yamashita Park ligt in het historische hart van Yokohama. Yamashita Park is het traditionele beeld van Yokohama: een stad waar het aangenaam is om te toeven, aan de rand van het water en, vooral, cosmopolitisch. Vlak naast het park is immers de passagiershaven gelegen waar de grote cruiseschepen toekomen. Voor het tijdperk van de vliegtuigen was deze plaats de poort op de wereld. Hier hebben de buitenlanders hun eerste stappen in Japan gezet en het was van hieruit dat vele Japanners zijn geëmigreerd naar verre oorden in vroegere tijden.
Yamashita Park was ook een van de eerste parken speciaal aangelegd voor ontspanning en om er rond te kuieren. In het begin van deze eeuw was dit uiterst zeldzaam in Japan. Het leven was hard en ontspanning was niet direct een vereiste. Bovendien in Japan, zoals in Afrika trouwens, was de westerse gewoonte van 'wandelen' voor het plezier iets onbekend. Men stapte om van punt A naar punt B te gaan, maar toch niet voor het plezier.
Voor vele Japanners staat Yamashita Park symbool voor de stad Yokohama: open op de wereld, aangenaam, aan de rand van het water en modern. De laatste jaren is dat positieve beeld wel vervaagd omdat het zwaartepunt van Yokohama zich iets naar het noorden heeft verplaatst: de nieuwe Waterfront area (Minato Mirai 21). Minato Mirai is het nieuwe symbool van Yokohama: prachtige skyline, fantastische parken en grootste onspanningsmogelijkheden. Yamashita Park is een beetje een vergane glorie geworden, alhoewel er nu toch moeite wordt gedaan om het park te heropwaarderen.
De origine van het park is niet zo aangenaam. Het was eigenlijk na de grote aardbeving van 1923, waarbij Yokohama voor 90% werd vernield, dat de plaats gebruikt werd om alle afval en rommel te storten. Het is zo dat men op het idee gekomen is om op die plaats dan maar een groene grasvlakte aan te leggen.
Aan de rand van het park ligt het New Grand Hotel, dat eigenlijk ook een vergane glorie is. Het hotel dateert 1927 (vernieuwd in 1991) en heeft vele groten der aarde onder zijn gasten geteld. Het was een hotel dat het westen symboliseerde. Osaragi Jiro heeft hier zijn beste boeken geschreven vanuit kamer 318 met zicht op de haven. Het New Grand Hotel is nu een beetje in de verdrukking gekomen door de fenomenale hotels in Minato Mirai.
Naast het New Grand Hotel is de grote vuurtoren van Yokohama gelegen. 106 meter hoog. Lange tijd de enige plaats om vanaf het observation deck heel Yokohama te kunnen overschouwen. De vuurtoren is duidelijk zijn beste dagen voorbij en is minder attractief geworden voor de toeristen vermits men nu vanuit de Landmark Tower in Minato Mirai, het hoogste gebouw in Japan, een zicht heeft van op bijna 300 meter hoogte.
Op enkele minuten lopafstand van Yamashita Park ligt Chinatown. De Chinezen zijn in Yokohama toegekomen tegelijkertijd met de Europese handelaren. En ze waren onmisbaar omdat zij tenminste met de Chinese tekens toch min of meer schriftelijk met de Japanners konden converseren. Chinatown bestaat al sinds 1863, dus voor de opening van het land in 1868.
Een bezoek aan Chinatown is een must voor elke bezoeker die Yokohama aandoet. Chinatown in Yokohama is niet zo heel erg groot vergeleken met andere Chinatowns in wereldsteden elders, maar er zijn toch meer dan 160 restaurants en talloze winkeltjes. Tijdens de weekends is Chinatown bijzonder populair. Men kan dan over de koppen lopen en lange tijd rijtje schuiven om eindelijk aan tafel te kunnen. Door Chinatown lopen is toch wel impressionant. Jammer dat - zoals dikwijls in Japan - de buitenlandse keuken in vele restaurants een beetje aangepast is aan de Japanse smaak. Volgens Chinezen die we hier kennen is het niet in Chinatown van Yokohama dat men de lekkerste Chinese keuken vindt. Tussen de wirwar van winkeltjes en eethuisjes is het niet gemakkelijk de echte Chinees te vinden.Maar wij hebben alvast toch een paar vaste adressen.
Tips voor de reiziger:
Vanuit Tokyo geraakt men het gemakkelijkst in het oude centrum van Yokohama via de JR Keihin Tohoku Line. Uitstappen in Sakuragicho. Vanaf het Sakuragicho-station kan men te voet naar Yamashita Park. Er staan wegwijzertjes met aanduidingen naar het park voor de voetgangers. Ongeveer 15 à 20 minuten stappen. Vanuit Yamashita Park is men op 5 minuten in Chinatown.
Een andere mogelijkheid is om vanuit Sakuragicho een stadsbus te nemen naar Yamashita Park of Chinatown. Aan de oostuitgang van het station staat een soort van grote telefooncel zonder deur. Daar zal men een scherm zien en druktoetsen. In het Engels kan mijn zijn bestemming kiezen en op het scherm zal dan alle noodzakelijke informatie aangeduid worden: nummer van de bus, vertrekgate, aantal stops die de bus zal aandoen. Heel gemakkelijk. Zeer gemakkelijk ook om andere plaatsen in Yokohama te bezoeken die niet onmiddelijk in de nabijheid van een station liggen: Bay Bridge, de Japanse tuin Sankei-en, Negischi Park....
De prijs voor de stadsbus is 210 yen ongeacht de afstand. Hou 210 yen klaar vóór het instappen. Als men de bus opstapt moet men het gepaste kleingeld in een machine werpen met een gleuf naast de buschauffeur.
Interessant is ook dat aan de Oost-uitgang van het Sakuragischo-station een kantoortje is gelegen van de toeristische dienst van de stad Yokohama.
Wil men rechtstreeks naar Chinatown zonder Yamashita Park aan te doen, kan men de JR Keihin Tohoku-Negishi Line nemen en uitstappen in Kannai of Ishikawacho.
Een originele manier om naar Yamashita Park te gaan (en naar Minato Mirai ook trouwens), is uitstappen in Yokohama-station en de Sea Bass Shuttle nemen juist naast het Sogo Department Store. Het is een kleine veerdienst die heen en weer vaart tussen Yokohama-station, MM21 en Yamashita Park.
Yamashita Park en Chinatown: foto'sterug naar start Yokohama
home
